Plutão pode ter uma calota de gelo polar, anunciaram cientistas da NASA, depois de analisar as imagens mais recentes de uma nave espacial que está a aproximar-se do distante planeta anão.
A nave New Horizons vai voar por Plutão a 14 de Julho e já começou o envio de imagens do corpo celeste e de Charon, a sua lua de tamanho semelhante ao Estado norte-americano do Texas.
A NASA combinou 13 imagens tiradas ao longo de seis dias em Abril com material do instrumento de reconhecimento de imagens de longo alcance, LORRI, para fazer um curta-metragem.
Apesar de serem pixelizadas, as imagens mostram áreas claras e escuras na superfície de Plutão.
Essas áreas foram identificadas pela primeira vez com o telescópio Hubble há anos, mas como as características de Plutão estão a tornar-se mais evidentes graças à New Horizons, os cientistas estão a começar a duvidar se uma área de luz intensa indica efectivamente a presença de uma calota polar em Plutão.
«Esse brilho na região polar de Plutão pode ser causado por uma calota de neve altamente reflexiva na superfície», explicou a agência espacial norte-americana.
«A 'neve', neste caso, é provavelmente gelo de nitrogénio molecular congelado. As observações da New Horizons em Julho vão definitivamente determinar se a hipótese está correcta ou não.»
Plutão foi durante muito tempo considerado o nono planeta no Sistema Solar e o mais afastado do sol, mas foi redefinido como um planeta anão em 2006.
fonte: Diário Digital
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