Japetella heathi clara e pigmentada. Mudanças de camuflagem nas profundezas
Vídeos bem nítidos capturaram deslumbrante polvos em águas rasas realizando façanhas impressionantes de disfarce - mudança de cor e textura para combinar com o coral de algas, ou com o fundo de areia. Mas do que precisaria um polvo das profundezas do mar, que vive suspenso com pouca luz, para ter belos disfarces?
De acordo com um novo estudo publicado on-line na revista Current Biology, polvos que vivem entre 400 e 800 metros são confrontados com mudanças subtis nas condições de luz que podem significar a diferença entre a vida e a morte. Nessa zona, conhecida como mesopelágica, a luz solar atinge algumas áreas, mas não outras, o que significa que as melhores estratégias de camuflagem para cada precisam ser muito diferentes. Para animais que vivem com uma pequena luz é melhor que adotem uma forma translúcida, de modo que os predadores não notem suas silhuetas tão facilmente. Mas viajando até mais longe, onde a principal fonte de luz é a bioluminescência, emitida por outros animais, a coloração preta ou vermelha escura a ideal para refletir estes comprimentos de onda da luz.
O problema para muitos polvos e lulas que vivem nessa escuridão aquosa é que eles podem se mover centenas de metros na vertical, e "a fronteira entre ambientes onde uma ou outra estratégia seria mais útil muda com factores como a hora do dia, a cobertura de nuvens e a turbidez ", escrevem os autores do estudo, Sarah Zylinski e Sonke Johnsen, biólogos da Duke University.
Uma pequena espécie de polvo que vive nesse ambiente em constante mudança, Japetella heathi , aparentemente pode mudar sua aparência de translúcidas para pigmentadas num piscar de olhos, ou, para ser mais preciso, no flash de um feixe de luz. Os investigadores viram que, com pouca luz ambiente, polvos de 80 milímetros de comprimento foram placidamente translúcidos. Mas quando uma ameaçadora luz bioluminescente - como o azul, foi apontada em direção a eles, eles rapidamente se tornaram opacos (por pigmentos expansíveis - dados a células conhecidas como cromatóforas). Como um último esforço quando a luz não desaparece, talvez sentindo que a sua mudança de cor não conseguiu escapar do predador presumido, os polvos tentam uma "resposta evasiva", puxando sua cabeça para seu corpo. Quando confrontados com uma luz vermelha ou um objecto de passagem (para imitar um potencial predador), os polvos por pouco não foram extintos, permanecendo translúcidos. Isto sugere que esta mudança de cor "não é uma resposta à ameaça visual generalizada", mas sim uma adaptação bastante específica para certos predadores e às condições de luz.
Zylinski e Johnsen descobriram que uma espécie de lula que vive na mesma zona (Onychoteuthis banskii ) também foi capaz de mudar rapidamente de cor. A semelhança é um exemplo notável de evolução convergente: "Neste deserto tridimensional vasto ... onde a luz solar é baixa ou inexistente, a comida é escassa, e parceiros são difíceis de encontrar", eles notaram, "vemos soluções compartilhadas em face de problemas comuns. "
fonte: Scientific American Brasil
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