Um milhão de pessoas foram ver esta sexta-feira partir o Atlantis, o último vaivém espacial da frota da NASA. A sua missão de 12 dias, para levar 3,7 toneladas de alimentos (suficientes para um ano), equipamentos e peças para a Estação Espacial Internacional (ISS) será a derradeira das naves reutilizáveis norte-americanas.
Durante a próxima década, os Estados Unidos não terão meios para colocar em órbita astronautas de forma independente. Para chegarem à ISS — o único destino ao seu alcance —, os astronautas americanos têm de pagar cerca de 56 milhões de dólares (mais de 39 milhões de euros) por um lugar a bordo das cápsulas russas Soiuz.
Apesar do receio com a meteorologia na Florida e de uma paragem temporária na contagem decrescente, a 31 segundos da partida, o Atlantis foi lançado às 16h29 (hora de Lisboa), a partir do Centro Espacial Kennedy. A paragem serviu para verificar se um equipamento na plataforma de lançamento tinha sido retirado.
Oito minutos e meio após ter descolado, o vaivém desligou os motores e começou a orbitar a Terra. Com quatro tripulantes a bordo, o Atlantis deverá chegar à ISS domingo. Entre as experiências que a equipa vai executar estão testes a um saco de reciclagem de urina e a uma aplicação para iPhone (seguem dois destes aparelhos a bordo) capaz de detectar níveis de radiação, bem como a localização e a altitude.
fonte: Público
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