Vírus da sida é mais antigo do que se pensava

São duas as conclusões para a epidemia mundial: pode levar milhares de anos até que o vírus se torne mais benigno, e continua a ser difícil perceber o que desencadeou as infecções em humanos

VIH ao microscópico

Cientistas da Universidade Tulane, em Nova Orleães, descobriram que as raízes do VIH são muito mais antigas do que se pensava.

Os investigadores foram em buscas de estirpes do vírus da imunodeficiência símia (VIS) relativamente bem preservadas do VIS e descobriram através de análises de ADN que em vez de estar em circulação há dez mil anos, este vírus terá entre 32 mil e 75 mil anos.

Este vírus é o equivalente nos macacos ao VIH. Acredita-se que terá sido a origem da epidemia nos humanos, tendo de alguma forma sofrido as mutações necessárias para se tornar mais potente e passar a barreira da espécie. A única forma de conseguir chegar a amostras de estirpes de SIV menos alteradas em relação Às suas origens foi procurar animais infectados em zonas isoladas, como foi o caso de Bioko, uma ilha na costa de África.

Para os virologistas, apesar da data fixada já ser mais remota do que se pensava até aqui, acreditam que o vírus poderá ter milhões anos, até pela sua biologia e geografia, com centenas de estirpes espalhadas por todo o mundo.

A equipa de Nova Orleães acredita que esta descoberta pode ter um impacto importante no conhecimento da biologia do VIH. Ao contrário do vírus que infecta os humanos, o VIH não provoca sida na maioria dos seus hospedeiros.

Segundo os investigadores, foram necessários milhares de anos para que evoluísse para esse estado não letal. "Provavelmente vai demorar muito tempo até que o VIH siga essa trajectória", diz Preston Marx, um dos autores do estudo.

Outra questão levantada pelo trabalho é que se o VIS circula há tantos milhares de anos, algo deve ter desencadeado a epidemia em humanos no século passado. "Alguma coisa deve ter acontecido no século XX para alterar este vírus relativamente benigno para os macacos em algo muito mais potente e capaz de começar a epidemia. Não sabemos qual foi o gatilho, mas tem de ter havido um."

fonte: Jornal i