Investigadores revelam alguns antigos mistérios dos gansos da Índia, os pássaros que atingem o limite de voo
Alpinistas no topo do Makalu, no Himalaia, encantam-se com a vista de gansos da Índia voando para seus refúgios de inverno. Os pássaros viajam a uma altitude de até 9 km, pouco abaixo dos aviões comerciais.
Por muito tempo cientistas acreditaram que ventos fortes e correntes de ar ascendentes ajudavam os gansos nessa jornada. Uma equipa de investigadores liderada por Charles Bishop, da Bangor University, no País de Gales, testou essa teoria ao monitorar mais de uma dezena de gansos levando pequenas mochilas com transmissores de satélite que mostravam localização, velocidade e altitude de voo.
Para surpresa dos investigadores, eles descobriram que em vez de voar no começo da tarde, quando o calor da terra pode criar correntes ascendentes acima de 19 km por hora, os gansos em geral voavam à noite ou durante as primeiras horas da manhã, quando há, na verdade, correntes descendentes.
Num trabalho publicado recentemente em Proceedings of the National Academy of Sciences USA, a equipe apresenta uma teoria apontando que o ar mais frio e denso da manhã ou da noite permite aos gansos maior sustentação.
O ar mais frio também ajuda a regular o calor do corpo e contém mais oxigénio, o que permite aos gansos voar mesmo em altitudes elevadas onde o ar é rarefeito. Bishop e seus colegas também ficaram impressionados ao descobrir que os gansos cruzam o Himalaia num único dia, viajando à altitude de 6 km durante sete ou oito horas. Para cobrir distâncias tão longas em altitudes tão elevadas, os gansos mostram aumento de 10 a 20 vezes no consumo de oxigénio. Em comparação, pássaros de baixa altitude como os gansos canadianos não conseguem níveis de metabolismo de descanso a 9 km.
Asas maiores, pulmões maiores e uma rede de capilares densa em volta do músculo de voo, além de hemoglobinas que fazem o oxigénio fluir melhor para os pulmões atuam em conjunto para manter o fluxo de oxigénio através de todo o sistema de circulação da ave, incluindo os músculos de voo.
Compreender melhor a eficiência do organismo do ganso da Índia em transportar oxigénio pode ajudar a elucidar o mecanismo da respiração humana.
fonte: Scientific American Brasil
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