Mineral foi descoberto pelo robô de exploração Opportunity
Mineral descoberto pela NASA pode provar que em tempos houve água em Marte, dando origem a novas especulações sobre a existência de vida no planeta.
A descoberta de possíveis vestígios de gypsum em Marte foi ontem avançada pela NASA e pode representar a prova mais consistente da existência de água líquida no planeta vermelho alguma vez encontrada pelos robôs de exploração.
O mineral foi encontrado pelo robô "Opportunity", utilizado pela NASA para estudar o planeta desde 2004, dando azo a novas especulações sobre a possibilidade da existência de formas de vida em Marte, no passado.
Durante os últimos anos, o "Opportunity" descobriu em Marte vestígios de magnésio, ferro e tipos de sulfato de cálcio que também podem indicar a existência de água no planeta há milhões de anos atrás.
"O gypsum é intrigante porque sugere - embora tal não seja obrigatório - que a água não seria tão ácida como indicavam vestígios anteriormente encontrados", refere Steve Squyres, um dos responsáveis pela investigação.
Segundo o comunicado da NASA, tal pode significar que este mineral se formou em condições mais neutras, que poderiam ser favoráveis à existência de organismos vivos.
Velhos e novos "exploradores"
As descobertas do "Opportunity" tiveram lugar no homestake, nome atribuído ao depósito de cerca de 2 centímetros de largura e 45 centímetros de comprimento onde foi encontrado sulfato de cálcio.
O "Opportunity" chegou ao planeta vermelho em janeiro de 2004 juntamente com o "Spirit", um segundo robô de exploração que terá deixado de comunicar em 2010. A missão inicial tinha a duração de apenas três meses mas os robôs excederam as expectativas e continuaram a explorar o planeta durante os anos seguintes.
No final de novembro, a NASA lançou o "Curiosity", o novo robô de exploração de Marte, do tamanho de um carro, que deve chegar ao planeta em agosto de 2012.
fonte: Expresso
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