'C. elegans' reproduzem-se no espaço da mesma forma que na Terra. Estudo da Estação Espacial Internacional publicada no «Journal of the Royal Society Interface»
Em 2006, os astronautas do Discovery que rumaram até Estação Espacial Internacional (ISS), levaram consigo quatro mil vermes minúsculos (da espécieCaenorhabditis elegans) para estudarem o seu comportamento reprodutivo. Durante três meses analisaram os efeitos que a microgravidade lhes estava a provocar.
A experiência foi projectada por investigadores da Universidade de Nottingham (Reino Unido) e os seus resultados estão agora publicados no«Journal of the Royal Society Interface». A principal conclusão a que chegaram os cientistas é que os C. elegans reproduzem-se no espaço da mesma forma que na Terra. Não encontraram diferenças nem no seu nascimento nem no seu desenvolvimento até serem adultos.
As experiências com este tipo de animais são habituais na ISS, já que um dos principais objectivos deste desta é estudar os efeitos da microgravidade nos organismos para, em futuras missões, se melhorarem os mecanismos de adaptação dos seres vivos ao espaço.
Esta espécie estudada é biologicamente parecida com os seres humanos, sendo uma das favoritas para este tipo de investigação. Com o comprimento máximo de um milímetro, cada C. elegans pode pôr entre 200 e 300 ovos e o seu ciclo de vida dura entre duas e três semanas.
O C. elegans foi o primeiro organismo multicelulcar a ter o seu genoma sequenciado. Muitos dos seus 20 mil genes desempenham as mesmas funções que os dos humanos. Nathaniel Szewczyk, autor principal do estudo, afirma que as mudanças biológicas que ocorrem durante um voo espacial afectam os astronautas e aqueles vermes de forma semelhante.
Apesar de se terem realizado anteriormente experiências com estes vermes na ISS, estas são as primeira observações do comportamento reprodutivo dos mesmos em órbita terrestre baixa.
fonte: Ciência Hoje
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