Dumbo faz 70 anos
Já se calculava que os elefantes tinham medo de animais pequenos, pelo menos desde que o Dumbo (que este ano completou o 70º aniversário) se encolhia perante ratinhos. Agora investigadores da Universidade da Flórida descobriram um segredo ainda mais embaraçoso: estes mamíferos que atingem as 12 toneladas têm medo de formigas. Segundo o estudo publicado na "Current Biology", a razão de tanto medo é o incómodo que os insectos lhes provocam quando se inserem na tromba.
Todd Palmer, um dos autores da investigação, explicou ao Telegraph que as formigas são essenciais na protecção das árvores nas zonas onde existem elefantes. "É uma verdadeira história de David e Golias, em que estas pequenas formigas defrontam estes enormes herbívoros, protegendo as arvores e tendo um importante impacto nos ecossistemas onde vivem", disse o investigador. "Podem pesar cinco miligramas cada uma e protegem-nas de facto contra animais milhares de vezes maiores."
Os cientistas eliminaram formigas de algumas das árvores preferidas dos elefantes, sobretudo a espécie de acácia A. mellifera, e testaram os dois cenários: "Quando as arvores tinham formigas, os elefantes evitavam-nos como as crianças fogem dos brócolos", brincou.
fonte: Jornal i
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