Cientistas descobriram oito espécies de aranhas 'assassinas' na Austrália

Aranha da espécie 'Austrarchaea griswoldi', recém-identificada na Austrália (Foto: Reprodução/"ZooKeys")

Fêmea de 'Austrarchaea griswoldi' carrega saco de ovos (Foto: Reprodução/"ZooKeys")

Fêmea de aranha assassina junto de casca recém-libertada pelo animal (Foto: Reprodução/"ZooKeys") 

Apelido tem origem em comportamento canibal dos animais. Aranhas vêm de família pré-histórica e medem de 2 a 3,7 milímetros.

Cientistas descobriram oito novas espécies de aranhas, conhecidas como assassinas, em regiões tropicais da Austrália. Os animais foram encontrados em áreas de floresta no estado de Queensland, na porção nordeste do país.

Os animais pertencem à família Archaeidae, grupo conhecido por seu comportamento canibal - elas  alimentam-se na maioria das vezes de outras aranhas. A característica, chamada de aracnofagia ou araneofagia, é um dos motivos do apelido "assassino".

O tamanho das aranhas varia de 2 a 3,7 milímetros, segundo o estudo, publicado no periódico científico "ZooKeys".

A área cefálica destas aranhas têm formato diferente, com uma espécie de "pescoço" ligando a cabeça ao tronco do animal. As quelíceras (presas dos aracnídeos) são longas e desenvolvidas, de acordo com o estudo.

Espécimes fossilizados desta família de aranhas, com cerca de 40 milhões de anos, já foram encontrados dentro de âmbar, o que faz destes animais um grupo pré-histórico. Por conta do longo "pescoço", elas também são conhecidas como aranhas-pelicano.

Os animais identificados são das espécies Austrarchaea wallacei, Austrarchaea karenae, Austrarchaea thompsoni, Austrarchaea tealei, Austrarchaea westi, Austrarchaea woodae, Austrarchaea hoskini e Austrarchaea griswoldi.

Outra espécie, a Austrarchaea daviesae, foi "re-descrita", segundo o estudo divulgado na "ZooKeys" no dia 30 de agosto.

As aranhas desta família já foram consideradas um dos grupos mais raros de aracnídeos do mundo. Pesquisas recentes na África, Oceania e nos Estados Unidos têm trazido mais dados sobre as espécies, de acordo com os cientistas.

Os animais são venenosos, mas tão pequenos que não chegam a representar perigo para os seres humanos.

O estudo foi realizado em parceria entre o Museu Americano de História Natural, a Academia de Ciências da Califórnia (ambos nos EUA) e o Museu Australiano Ocidental, entre outras instituições.

fonte: G1